Séjour Xara Palace *****

LA VALETTE / MDINA / RABAT / SAN ANTON / GOZO / GROTTE BLEUE
(à ajouter au prix de votre séjour hôtel)

POINTS FORTS :
Départs garantis tous les dimanches 2 personnes
Du temps libre pour les découvertes personnelles

Jour 1. Dimanche : France - Malte
Séjour à l’hôtel de votre choix. (en supplément)

Jour 2. Lundi : La Valette (demi journée)
Ville d’Art, d’Architecture et d’Histoire, cette visite permet de découvrir les jardins d’Upper Barracca, qui offrent un panorama exceptionnel sur le Grand Port et les Trois Cités. La Cathédrale St Jean, chef d’oeuvre de l’Art Baroque. Pour finir, le Palais des Grands Maîtres, dont la façade d’une sobre élégance rappelle la fonction militaire de l’ordre et où la richesse intérieure mesure la puissance de ses hommes, descendants des plus grandes familles d’Europe.

Jour 3. Mardi : Mdina - Rabat - Mosta - Ta’ Qali (journée complète déjeuner inclus)
Départ pour l’église de Mosta, célèbre pour sa coupole et continuation vers les jardins botaniques de San Anton. Cette excursion vous amène ensuite vers le centre de l’île, au village artisanal de Ta’ Qali où les artisans maltais travaillent et vendent leur production, vous découvrirez les souffleurs de verre de la verrerie Phoenician Glassblowers, les bijoux en filigrane à la bijouterie JCF Jewellers et les fours à potiers de Bristow Potteries. Continuation pour la grotte de St Paul, où selon la tradition vers l’an 60 après JC, St Paul aurait prêché l’évangile. Puis découverte de la ville de Mdina : une promenade à travers les ruelles médiévales, vous fera découvrir la cathédrale et son musée, la balade sur les remparts vous offrira une vue magnifique de l’île. Déjeuner inclus en cours de route.

Jour 4. Mercredi : Gozo et Ggantija (journée complète déjeuner inclus)
Après une traversée en ferry de 30 min, qui passe au large de Comino, vous arrivez à Gozo, petite soeur de Malte et c’est le charme d’autrefois que vous retrouverez. Au cours de cette journée, vous visiterez le surprenant temple mégalithique de Ggantija ; le site naturel de la Baie de Dwejra et sa célèbre fenêtre d’Azur ; la Baie de Xlendi. Les ruelles moyenâgeuses de la citadelle de Victoria vous mèneront jusqu’au chemin de ronde, qui offre une vue vertigineuse de l’île. Cette excursion inclut également le Gozo Heritage, qui présente l’épopée historique et les légendes de l’île. Vous aurez du temps libre pour faire des achats, Gozo étant renommée pour ses tricots et sa dentelle. Déjeuner inclus en cours de route.

Jour 5. Jeudi : Journée libre
Journée libre, détente, découvertes personnelles à votre guise. Séjour à l’hôtel de votre choix.

Jour 6. Vendredi : La Grotte Bleue - The Limestone Heritage (demi journée)
Premier arrêt à la Grotte Bleue, où si le temps le permet, les pêcheurs vous amèneront admirer le reflet de la lumière sur les fonds marins (prix de la barque non inclus). Nous continuerons par le village de Siggiewi où nous visiterons “The Limestone Heritage”, le patrimoine de la pierre calcaire est un voyage fascinant à travers l’histoire de l’extraction et du travail de la pierre dans les îles maltaises. Nous finirons par le petit village de pêcheurs de Marsaxlokk. C’est ici, que l’on photographie les “luzzu”, barques de pêche peintes de couleurs vives, et portant sur la proue l’oeil de la chance.

Jour 7. Samedi : Journée libre
Pour shopping ou visites personnelles.

Jour 8. Dimanche : Malte - France
Attention : en fonction du temps, l’ordre des excursions peut être modifié ou certaines excursions peuvent être annulées. Des excursions de remplacement sont alors proposées.

LA VALETTE

La Valette (Valletta en maltais et en anglais) (population : 6 135 habitants en 2005), est la capitale de la République de Malte.
C'est une ville du XVIe siècle comprenant de nombreux bâtiments de l'époque des chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qui gouvernèrent l'île pendant deux siècles et demi.
Plus précisément, l'actuelle capitale maltaise porte le nom de son fondateur français Jean Parisot de La Valette (1494 - 1568) grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. C'est un an après le siège de l'ile par les Ottomans en 1565 que la nouvelle ville sera érigée sur la colline des Xiberras, anciens maîtres de l'île, comme un château fort capable de contenir toute intervention militaire des Ottomans.
La cité comporte plusieurs églises ; la plus connue est la Co-Cathédrale de Saint-Jean, autrefois appelée l'église des chevaliers. La capitale abrite de nombreux monuments, dont l'ancien Palais des grands maîtres, de nos jours Palais de la république, le Président y a ses bureaux et le Parlement maltais y siège.
Avec 320 monuments sur une superficie de 55 hectares, La Valette constitue la plus forte concentration historique au monde.
Ce port naturel, l'un des plus profonds d'Europe, se trouvait au carrefour des routes maritimes.
La ville est inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980.

ILE DE GOZO

Gozo (en maltais G?awdex) est le nom de la deuxième île (par superficie) de l'archipel maltais. L'île de Gozo est située à 4 km au nord-ouest de l'île de Malte.
Gozo représente 67 km² de surface, soit l'équivalent de l'île de Hong-Kong. L'île regroupe 30 000 habitants, dont 6 000 dans la capitale Rabat (aussi connue sous le nom de Victoria).
En 2006, deux épaves ont volontairement été coulées sur la côte sud de l'île : le Comino Land et le Karwela. Ces deux bateaux reposent entre 23 et 39 m de fond et entrent dans un projet de développement du tourisme de plongée.
Une légende dit que c'est à Gozo que la nymphe Calypso garda Ulysse prisonnier pendant sept ans.
Au nombre de ses attractions touristiques, l'île compte deux temples situés à Ggantija.

SLIEMA

Sliema est une localité maltaise, située à 5 km au nord de La Valette.
Population : environ 20.000 habitants. C'est un ancien port de pêche. Le front de mer d'une longueur de 5 km est bordé d'hôtels de restaurants et d'immeubles résidentiels. Plusieurs centres commerciaux (La Plazza, Towers), de nombreuses boutiques et enseignes internationales (Zara, Bershka, Urban Jungle, etc.), des fast-foods (McDonald's, Kfc) et des églises (notamment celle de Jésus de Nazareth, Jesu Nazarenu Digatum). C'est, avec San ?iljan, un des lieux les plus vivants de Malte.

MDINA

Mdina (prononcer « imdina ») est l'ancienne capitale de Malte. C'est une ville fortifiée du centre de l'île, siège de la localité du même nom. D'ailleurs Mdina signifie ville fortifiée en maltais. Elle est surnommée "The Silent City", car elle n'est habitée que par 300 habitants, car s'applique une taxe spéciale destinée aux habitants de "villes médiévales", et les voitures n'y sont pas autorisées.
De cette ville, on peut profiter d'une vue sur l'île.
Les armes de Mdina représentent les couleurs rouge et blanche, devenues couleurs nationales, couronnées de tours représentant les forteresses de la ville.
Il n'y a que trois portes a Mdina, la porte principale, reconstruite après que le gouverneur romain eut décidé de mettre son palais ou se trouvait l'ancienne, la porte des Anglais, construite par les Britanniques afin de pouvoir rejoindre la gare de la seule ligne de chemin de fer de Malte (aujourd'hui fermée). La seule Cathédrale de Malte, la cathédrale Saint Paul, se trouve en plein centre de Mdina.

MELLIEHA

Mellie?a est un village d'environ 6 500 habitants situé dans le nord-ouest de Malte, prisé des touristes en été. La ville est habitée depuis fort longtemps. Déjà au Néolithique à l'ère Byzantine, on y trouvait des gens. La région s'est vue désertée après la conquête Arabe de 870, probablement à cause des fréquents raids de corsaires musulmans. Quand l'île fut cédée aux Chevaliers de Malte en 1530, Mellie?a fut l'une des colonies qu'ils établirent, complétée de fortifications et d'une église : le Sanctuaire de Notre-Dame de Mellie?a, qui devint l'un des endroits les plus vénérés de l'île.
Mellie?a est aujourd'hui un lieu touristique où l'on trouve l'une des plus grandes plages de Malte, G?adira. Fait amusant, c'est près de G?adira que le film Popeye fut tourné en 1980. Encore aujourd'hui on retrouve sur le lieu de tournage le village de Sweethaven, qui fut fait à partir de quelques milliers de planches, de huit tonnes de clous et de 2 000 gallons de peinture. Cet endroit attire bon nombre de touristes, qui ont droit à des spectacles quotidiens reliés à Popeye.
Chaque village à Malte a son propre festival, et celui de Mellie?a est la fête de Notre-Dame-des-Victoires, qui commence le 30 août et culmine le 8 septembre, commémorant le repoussement du Grand Siège de 1565.

QAWRA

Qawra est une ville balnéaire maltaise située à 15 kilomètres au nord-ouest de La Valette. On y trouve notamment une tour de défense bâtie en 1637.

RABAT GOZO

Rabat, est la capitale de l'île de Gozo à Malte. Appelée communément Victoria pour ne pas être confondue avec la ville de Rabat sur l'île de Malte.
La population totale de la ville est de 6 414 habitant (Novembre 2005). Le nom Victoria fut donné en 1887 par le gouvernement anglais.

MOSTA

Mosta est une ville d'environ 19 000 habitants située au centre de Malte, au nord-ouest de La Vallette. Mosta est surtout connue pour son église, la Rotunda de St Marija Assunta, qui possède le troisième plus grand dôme du monde. Cette église faillit être détruite au cours de la Deuxième Guerre mondiale, le 9 avril 1942 par une bombe des forces de l'Axe qui a percé le dôme mais n'a fort heureusement pas explosé. Le détonnateur a été retiré et aujourd'hui, une réplique de la bombe y est exposée en souvenir de ce jour.
Très facile d'accès aux touristes de par sa localisation, plusieurs autobus y passent en route vers Bu?ibba, ?irkewwa ou Mellie?a après leur départ de La Vallette. Là, les touristes peuvent y admirer non seulement la Rotunda, mais aussi la tour Cumbo, qui fut au Moyen Âge la place forte de la ville et qui appartient de nos jours à la Contessa Preziosi, fille du défunt Barone della Quleja, de même que la chapelle Speranza, proche de la vallée du même nom. Construite au dix-huitième siècle, elle est au cœur de la légende voulant que pendant une invasion des turcs, une jeune fille et sa sœur s'occupant de moutons se sauvèrent des envahisseurs. Bien que la sœur put facilement s'échapper, la jeune fille, qui boîtait légèrement, dût se cacher dans une grotte qui se trouve sous la chapelle. Celle-ci pria Notre-Dame afin qu'elle la protège et celle-ci intervint immédiatement en dépêchant une araignée pour tisser une toile dans l'entrée de la grotte. Quand les turcs y arrivèrent, ils virent la grotte où la fille s'était réfugiée, mais n'y entrèrent pas pour la chercher, croyant qu'elle ne pouvait pas y être puisque la toile de l'araignée était intacte.

TA'QALI

Ta' Qali est un village de Malte, situé a 2 kilomètres de Mdina, qui abrite le Stade National, le Parc Naturel de Malte et un marché aux légume connu sous le nom de Pitkalija.
Peu avant la Seconde Guerre mondiale, ce lieu était utilisé comme aérodrome et comme station pour la RAF. Durant cette période, l'endroit était utilisé comme zone militaire mais aussi comme zone de repos : les Maltais allaient y passer leurs après-midis. Le stade national abrite bon nombre de concerts internationaux et a accueilli des artistes comme Deep Purple, Iron Maiden, Bonnie Tyler, Demis Roussos...
Aujourd'hui, Ta' Qali est toujours utilisé comme un terrain d'aviation, mais pour les avions miniatures, et abrite un club. La majorité des bâtiments militaires ont été transformés en ateliers et le Ta' Qali Crafts Village est devenu une attraction touristique, ou les touristes peuvent voir le travail du verre et acheter des objets en verre issus de la culture et de la tradition artisanale maltaise.
On y trouve aussi le Musée de l'Air de Malte, et c'est sur ce village qu'étaient organisés les courses de voitures maltaises.

LA GROTTE BLEUE

La "Blue Grotto" est la grotte la plus connue de Malte, avec ses eaux profondes reflétant de magnifiques couleurs éclatantes, allant du bleu turquoise au bleu foncé.

ORDRE DES CHEVALIERS DE MALTE

L'origine de l'Ordre est au monastère Sainte-Marie-des-Latins, fondé à Jérusalem au milieu du XIe siècle par des marchands amalfitains. Vers 1080, Gérard, supérieur du monastère crée un «hôpital» ou hospice, dédié à saint Jean, à côté du monastère. Le rôle de cet hospice est d'accueillir et de soigner les pèlerins chrétiens venus accomplir le «voyage de Terre Sainte». Jérusalem est alors sous domination musulmane. La première Croisade de 1099 fait passer la ville sous la domination chrétienne, mais renforce l'insécurité dans la région. Les frères hospitaliers, reconnus comme ordre monastique le 15 février 1113 par le pape Pascal II, deviennent vite des chevaliers hospitaliers.

C'est le second ordre militaire de Terre Sainte après les Templiers fondés vers 1120. C'est le maître Hospitalier Raymond du Puy (mort vers 1160) qui transforme l'Ordre charitable en ordre militaire. Sur sa demande le pape Innocent II attribue aux Hospitaliers le drapeau à croix blanche en 1130 pour les différencier des Templiers qui portent la croix rouge.

Hospitaliers et Templiers jouent alors, et ce jusqu'au XIIIe siècle, un rôle de premier plan sur l'échiquier politique du royaume de Jérusalem. En 1137, ils reçoivent de Foulques Ier, roi de Jérusalem, la garde de la forteresse de Bath-Gibelin ; en 1142 celle du krak des Chevaliers. Leur structure militaire et leurs places fortes ont fait des Hospitaliers une armée très efficace, mais n'hésitant pas à s'ingérer dans la conduite du royaume, formant à la cour un véritable «parti de la guerre». Parti de la guerre qui s'oppose aux «poulains» ces seigneurs francs nés en Terre Sainte, et plus favorables à une entente avec les musulmans.

La puissance de l'Ordre vient avant tout de ses possessions en Occident. En effet, sa double vocation, militaire et monastique, lui attire les faveurs de l'aristocratie, qui se sent plus proche de ces moines-chevaliers que des institutions ecclésiastiques. Cela est particulièrement frappant dans le Midi de la France et dans la péninsule ibérique.

De 1530 à nos jours

Charles Quint offre l'île de Malte à l'ordre : sa fonction militaire est de protéger l'Europe contre les Turcs
Malte, la Sicile et Naples font alors partie de l'Aragon : le roi d'Espagne (sous le nom de Charles Ier) est aussi empereur germanique (sous le nom de Charles V ou Charles Quint)
Charles Quint offre l'île de Malte à l'ordre : sa fonction militaire est de protéger l'Europe contre les Turcs
Malte, la Sicile et Naples font alors partie de l'Aragon : le roi d'Espagne (sous le nom de Charles Ier) est aussi empereur germanique (sous le nom de Charles V ou Charles Quint)

La Révolution confisque les biens français de l'Ordre de Malte (l'ordre recrute ses chevaliers parmi la noblesse : c'est contraire au principe de l'égalité de la République) : l'Ordre perd les trois quarts de ses revenus.
Le général Napoléon Bonaparte triomphe dans les guerres d'Italie
le grand maître Ferdinand von Hompesch craint la République française et demande au tsar de Russie, Paul Ier, de devenir le Protecteur de l'Ordre
l'Ordre perd ainsi sa neutralité et s'allie avec un ennemi de la France.

Napoléon Bonaparte, en route pour l'Égypte, s'empare aisément de Malte : l'ordre est chassé de l'île et la souveraineté de Malte revient à la République française (puis à l'Angleterre en 1800)
L'Ordre de saint Jean s'installe à Rome, 68 via Condotti
Création de la Croix Rouge par le protestant Genevois Henry Dunant ; c'est un organisme non-religieux. Son essor va regénérer les différents ordres de saint Jean qui vont chercher à l'imiter.
L'Ordre de Malte remet les pieds sur l'île : la République de Malte met à sa disposition le fort saint Ange.

L'Ordre est toujours officiellement souverain : il peut donc émettre des timbres, battre monnaie, faire des passeports, avoir des ambassadeurs... Mais c'est une souveraineté sans territoire ! Et une souveraineté limitée : l'ordre n'est pas indépendant du Vatican !

L'Ordre de Malte est toujours officiellement un ordre militaire, même s'il ne possède plus d'armée.

L'Ordre de Malte est toujours catholique : le grand maître a rang de cardinal.

GASTRONOMIE MALTAISE

La cuisine maltaise est le résultat d'une longue relation entre les habitants de l'archipel et les nombreux étrangers qui en firent leur demeure au cours des siècles. Le mariage des goûts a produit à Malte un mélange éclectique de cuisines méditerranéennes. De nombreuses spécialités maltaises populaires ont des racines siciliennes ou maures.
La cuisine maltaise était, jusqu'à ces dernières années, réservée à la maison. Comme partout en Méditerranée, le repas principal de la journée, souvent préparé pour le déjeuner, est l'occasion pour la famille de se rassembler. Il y a dix ans, on ne trouvait cette cuisine traditionnelle que dans les bars de village.
Aujourd'hui, les restaurants maltais se développent avec le boom touristique : de plus en plus de specialités sont accessibles aux visiteurs, comme la timbale de Lampuki, le ragoût de lapin, le Bragioli (bœuf aux olives), ainsi que de nombreux desserts, comme une délicieuse Cassate.

Pain/Fromage
Hobza
Un pain très croustillant avec une mie délicieusement moelleuse qui est au centre de tous les repas. Servi avec de simples produits locaux comme les tomates fraîches et le gbejniet, il constitue alors à lui tout seul un repas. Le "Hobz biz Zejt" est un petit pain croustillant parfois en forme de couronne ("Ftira") qui est ouvert en deux, frotté de tomates mûres et fourré d'un mélange de thon, de câpres, d'oignons et de menthe et quelquefois de pois chiches. Chaque bar et chaque ménage a sa propre version des ingrédients qui constituent le "hobz biz-Zejt", mais c'est toujours, pour le déjeuner, une alternative de choix à un rapide sandwich.
Gbejniet
Ces petits fromages ronds sont idéaux pour un déjeuner substantiel avec une tranche de pain croustillant, de même qu'ils constituent un mélange apéritif agréable. Ils se présentent aussi bien frais que conservés (dans l'huile, dans le vinaigre ou sous vide). Frais, ils ont une texture moelleuse et un parfum subtil. Essayez les fromages poivrés plus corsés, qui se marient idéalement avec les "galletti" (un genre de biscuit sec local) et un verre de robuste vin rouge. Gozo est célèbre pour sa production de gbejniet.